Date de sortie : 15 septembre 2023 / Label : Fierce Panda / Pays d’origine : Irlande du Nord

Signe des temps, c’est sur Fierce Panda, un label de qualité mais moins renommé que Ash sort son huitième album, « Race The Night ». On ne les avait plus entendus depuis cinq ans avec « Islands », un disque solide qui n’était pas leur plus mémorable pour autant. Le groupe semble avoir aujourd’hui remis un tigre dans son moteur avec des chansons plus rythmées et toujours aussi saturées. Le titre d’ouverture qui donne son nom au disque plonge d’emblée les auditeurs dans un univers bien familier des fans des 90’s, comme un retour à l’époque des grands tubes du trio il y a 20 ans et plus.

Malgré l’apparence très Synthwave de sa pochette, « Race The Night » est certainement leur album le plus Rock depuis « Meltdown » sorti en 2004, un sentiment vivace sur le single « Race The Night » et surtout le très Heavy « Like A God ». Ce huitième opus mise indéniablement sur la carte d’un Rock à l’ancienne, comme on n’en fait plus guère aujourd’hui, comme si Tim Wheeler et son groupe n’avaient pas changé depuis leurs fougueuses jeunes années. Et une fois encore cette avalanche de guitares saturées laisse la place à deux balades de haut vol, « Crashed Out Wasted » et son épatant final et surtout le duo « Oslo » que Tim Wheeler interprète avec la chanteuse Hollandaise Démira.

Mais c’est bien l’énergie qui prédomine sur cet album qui laisse une place de choix à certains des titres les plus musclés de la discographie de Ash, notamment « Reward In Mind » ou le plus Hard-Rock « Braindead ». Si la tentative de Metal Fusion du titre « Double Dare » ne fera peut-être pas date, le titre conserve lui aussi cette fougue qui porte l’album du début à la fin. « Over & Out » a même de quoi nous rappeler les deux premiers albums du groupe avec ses solos endiablés, et le final « Like a God (Reprise) » aurait tout à fait pu être un titre de Queens of the Stone Age.

Après 30 ans d’existence les éternels teenagers de Downpatrick ont encore des arguments et de l’énergie à revendre. « Race The Night » n’a rien d’un disque de vétérans et Ash, imperturbable, continue sa route et demeure aujourd’hui encore l’un des groupes les plus excitants et pertinents du Rock irlandais.