Date de sortie : 21 février 2025 / Label : Polydor Records / Pays d’origine : Angleterre

Il y a bien longtemps que Sam Fender n’est plus la star montante que nous avions rencontrée il y a quelques années, après l’avoir découvert en première partie de Wolf Alice et suivi ses pas dès son premier EP « Dead Boys » en 2018. Véritable phénomène de l’autre côté de la Manche, il remplit aujourd’hui les stades. Plus qu’un chanteur, c’est aussi un authentique « Working Class Hero », ce qui le rend d’autant plus sympathique auprès du grand public auquel il rend bien cet amour.

A l’heure du troisième album, le chanteur de North Shields semble déjà ne plus avoir grand-chose à prouver. Avec trois Brit Awards en poche, une nomination au Mercury Prize, et des albums qui se vendent comme des petits pains, le plus grand risque pour Sam Fender aurait probablement été de se laisser porter par ce succès et de dérouler ses chansons en perdant peu à peu sa conviction. Mais ce grand fan de Bruce Springsteen n’a pas oublié d’où il vient ni combien la Grande-Bretagne d’en bas souffre toujours mais ne perd jamais espoir.

Donner de l’espoir, c’est ce qu’il fait lui aussi, sur des compositions qui rendent hommage à cette lower-middle class, en dressant un portait social de son Angleterre natale et des difficultés du quotidien, notamment sur « Way Back Home » et ses faux airs de « Born in the USA ». Globalement « People Watching » brille plus par son instantanéité que son originalité, et c’est cette authenticité qui fait toute la différence, on sent que ces sujets le touchent de près, et son Classic Rock à la sauce britannique mâtiné de saxophone est une musique particulièrement fédératrice qui parle à ses auditeurs.

On comprend mieux pourquoi ses concitoyens ont fait le déplacement en masse pour son récent concert parisien à l’Olympia qui a très vite affiché complet. Nous avons assisté à une grand-messe digne d’un match de foot britannique qui faisait plaisir à voir. Quant à « People Watching », s’il peine à atteindre les mêmes sommets que « Seventeen Going Under » et abuse parfois de sonorités 80’s un peu datées sur des titres tels que « Crumbling Empire », il devrait être néanmoins le disque qui installera définitivement Sam Fender parmi les icônes du Rock UK, celles qui sont là pour durer.